960.夯货鲁二（3 / 4）

里的日子也的确越来越好过，逐渐地也就绝了动弹的心思。“二爷这样说起，可是想到了什么好法子，可以包我们南下的路费？”

“便正是了！”鲁二哥一拍大腿，把自己的计划和盘托出，“这原也不是什么见不得人的事情——还和万岁爷下江南有关呢，你们也听说了这事儿，万岁爷是定了必去的，可兄弟们想过没有，这去是要去，该怎么去？”

“那不是坐海船——”这几乎是所有人本能的想法，主要是过去十几年，海运实在是太兴旺发达，百姓们说到南下就是去天港坐船，更加上漕运改海、杂粮普及，百姓不再有河漕不通则京城无粮的恐惧：京畿一带粮食产量不高是自古以来的事情，京城的百姓一贯是要吃漕粮的，但那是土豆推广开来以前的事情了。

自从有了土豆子，还有南方运来大量的便宜红薯，百姓家无隔夜粮的现象已成为历史，秋冬季节储秋菜时都会顺便大量囤土豆，漕粮就算一时不到，顶多就是米面价格贵一些，过冬土豆粮铺有得是，虽然贵粮还是随行就市，百姓吃不起的时候也有，但这种口粮价已经多年没有上涨，近十年来都可以保证吃饱。既然如此，对于河漕，百姓的观感就更淡了，甚至连河漕是否还存在都拿不准，这漕运都改海了，大家都走海，“万岁爷不走海……他怎么走？还走河么？咱们万岁爷是个贪新鲜的，难道他竟不想走海路？”

“万岁爷倒是想！但海漕却又不比河漕，海运会出事啊！”鲁二哥道，“而且这一出海，音信断绝，只能借用买地的传音法螺和京城联系，却不比走河漕，每日里快马在堤岸上运送奏折，入夜了驻跸休息，何等的逍遥自在？和中枢的联络也不会断绝。本朝皇帝离京，自古都是用河运的，朝中现在也是力主还是走大运河——只是有一点，第一，这沿岸的纤夫，如今已经都散去了，便连漕帮都烟消云散，各奔前程；”

“还有这事儿！”

这些教九流的小市民又一次开眼界了，惊叹了一会，仔细一想却也正常：河漕都没有了，漕帮还靠什么吃饭？海漕又不需要大量的纤夫人手，再说，以前是穷得吃不上饭了去当纤夫，卖命换钱。这买地的日子这么好过，还有地种，这些纤夫本就在运河两岸，消息也灵通的，怎么不会南下去寻生计？再仔细想想，那些本来跑河漕的船夫水手，倘若不改行去跑海运，现在买地通航四周，远到四洋的船上，人手又从哪来？就算他们开了学校，也不至于这就培养出取之不尽的人才来了。

“敢是要从京城沿路招聘纤夫么？”有些人已经大概摸准了鲁二哥的心思，当下心中便盘算起来：这价钱怕是给得不低的，而且管了去，肯定得管回，不然船只岂不是困在当地了？自古以来，北高南低，水往低处流，这北上需要的人手恐怕还更多呢。也难怪鲁二哥说这路费的事情了，的确，平时南下，花钱去，这一次是去挣钱的！

这大运河在南方的码头……好像最南是到武林？那哪怕就算在武林停留，等万岁爷北返，这段时间也足够他们见识南面的风土人情，并且试着找一份行当安顿下来了。倘若认为武林好，回京之后，这份收入足够他们凑足阖家南下的路费，倘若觉得还是京城好，那就当是出一趟远门也增长见识赚到了钱。如此说来，虽然旅途难免艰苦，但也还是值得一试，唯独可虑者，便是这纤夫的身份实在太低微了，甚至连地痞乞丐不如，完全就是牲口一般的行当，虽说住在京城不知道纤夫有多苦，但料想着要胜过街头巷尾帮人运货搬家的驼夫，他们虽然也多是卖力气的，但或者是杀猪，或者是打铁，或者是帮闲，多多少少也有点身份地位在，便是向往南方，也未必能真放得下身段，吃得了这个苦。

这几个人互相看了几眼，都是看出了彼此的顾虑，鲁二哥却仿佛还是一无所觉，憨憨地又道，“纤夫这是难题，不过也不至于从京里找人一路管饭下去，听少爷说，多数还是让沿岸州县自聘了。只是京城带出去的千护军——还要伙夫厢军去打理前后，这些民兵，是要从京里出人的，你们也知道，前些年京里裁撤老厢军，把北方十几万人都解脱了军籍，现如今护军人手有限，大家都各自四散了，便连俺们这护院的活计，都是因这事儿，又托人走动才得来的——如不然，各家的门户都是占了官中的护军来当护院使唤，怎地还用自己使钱外聘？”

他口中说的，‘你们也知道’，实际上这些小老百姓哪里知道！听鲁二哥说着也是眼花缭乱的，自觉又增长了见识，忙记了下来，准备一会回去学给老婆听，一面又不免咋舌道，“千护军，还有个大几百的官吏，万岁爷这一次南下好大的威风！算上护军怕不是要五六千人！”

“五六千人？怕是要上万！咱们虽然如今是不如买活军了，可到底也是华夏正统，这样众国云集的大场面，可不是要卖力铺陈……不能弱了敏朝的威风！”

鲁二哥摇头道，“厢军两个才能管护军、御船队一个人！这一次衙门要招六千个厢军，管去管回包吃包住，一行下来十五两银子干干的到手里——这钱不少！虽说路上吃苦些，但好歹也是做些跑腿送饭的杂活，不至于和纤夫似的卖苦力，只是要身强体壮看着好看，也不容易生病罢了！”